Franz Liszt, Volume 1: The Virtuoso Years: 1811-1847

Fascinating, exhaustively researched, don't need to be a pianist to appreciate this book. One of the best books I have ever read. I bought volumes I and II because they were available used.

The other reviews here will give you the details of why Walker is so good. I’ll just add, as a musician and artist, Walker can integrate musical knowledge, detail of environment and incredibly accurate factual information and come out with a feeling you’ve just seen the best movie ever. I found myself sharing story after story in his Chopin biography with friends. I never read “all” the books of one author....I’ve read three Walker books so far, starting with Chopin...can’t get enough. AND, each bio integrates with others....just amazing. So grateful for this quality of writing. I feel like I’m getting a fabulous musical education as well as a good historical context. If you are not a musician...all the better....you are in for a treat. And the scholars will be challenged as well. Walker can make the esoteric completely accessible. READ THE NOTES at the end of chapters; fabulous gossip in them.

Great book, too much facts.

Liszt lived such a rich life that this book (the first of three volumes) reads like a novel, thanks also to the wonderful writing of Alan Walker. It’s extraordinary how Liszt managed to initiate or at least embody so many of the traits that came to define Romanticism and rub shoulders with all the major players. This book really lets the imagination wander!

This is a fascinating book on the composer and pianist , but you can also read it as a novel it will be very interesting!

Alan Walker is a fine writer who tells the gripping tale of a remarkable pianist and composer, Franz Liszt, with not only details of his life but musical examples showing how Liszt revolutionized piano technique that modern pianist are indebted to. A must read interested in classical music and performance.

Extremely well researched and fun to read.

Excellent service

A trilogia realmente é uma obra soberba, é a biografia definitiva de Liszt. O autor, entre pesquisar e escrever se dedicou 25 anos ao trabalho, uma dedicação e abnegação de respeito. Pra quem gosta de biografias detalhadas a trilogia é fortemente indicada. Como brasileiro que lê em inglês e que nesta língua leu nesta língua o volume 1, pois não existe tradução pro português deste do trabalho de Allan Walker pra minha língua, não posso deixar de registrar que o autor usa um vocabulário mais rebuscado que encontramos em outros bons livros sobre Música, a necessidade em precisar do auxílio de um dicionário no meu caso foi mais frequente que para outros livros para entender tudo. Mas essa questão é pessoal, aqueles que tiverem um domínio maior da língua não terão esse problema; e, na verdade, no meu caso, não se constituiu um 'problema', uma vez o Kindle vem com bons dicionários embutidos que agilizam o processo. O livro é 100% perfeito? Não, e eu cito a passagem descrita do Walker do encontro de Liszt, com 12 ou 13 anos, com o já idoso e totalmente surdo Beethoven. Segundo Walker, Liszt sentou ao piano e tocou algumas peças de exigência técnica elevada para Beethoven. Beethoven o questionou, " e Bach, toque algo de Bach." Liszt tocou um prelúdio e fuga do volume 1 do Cravo Bem Temperado. Beethoven então fez uma exigência maior, "toque esta fuga em outra tonalidade", o que exige transposição de tonalidade automática, algo bem mais difícil de se fazer. Liszt tocou a fuga em outra tonalidade sem maiores problemas. Então o exigente Beethoven se rendeu, dizendo que ele era bom mesmo. Segundo Walker, essa história foi contada pelo próprio Liszt várias décadas depois para uma de suas alunas e esta transmitiu a história. Ora, Beethoven já estava completamente surdo naquela época, como ele teria condições de saber se Liszt tocou bem a fuga em transposição de tonalidade? Vendo os dedos dele se mexer no teclado? Não faz sentido, isso tem um jeito de causo, de 'estória'. Walker, tão zeloso quanto às fontes de tudo o que registra no livro, aceitou uma história contada por uma aluna de Liszt a partir de um relato deste sem questionar? Liszt pode ter enfeitado a história ele mesmo. Se não ele, a sua aluna (provável fã do seu professor), aliás bastante provável que tenha sido ela para engrandecer o feito do seu mestre. É bem possível que Liszt tivesse essa habilidade de transpor uma fuga ' di prima' já nessa época, a questão é que é uma história contada verbalmente, não diretamente do próprio Liszt, mas por uma aluna dele, que envolve um compositor totalmente surdo avalizando a interpretação de um pianista que toca à sua frente. Não faz sentido. Acredito que a grande admiração de Walker por Liszt falou mais alto que uma análise racional da situação. Ele aceitou essa estranha história sem questionar. Mas bem, isso diminui o livro ou a trilogia biográfica? Absolutamente não, é um excelente trabalho, merece 5 estrelas mesmo.

The author is a model of clarity and psychological and historical depth. Breathtaking, really, and I very rarely am so moved by a secondary source written after 1980. He has that rare ability for absolute precision—which gets you to the core issues in both psychology and history, and how they inform each other. I would also recommend it to a young person and one with only a basic knowledge of music. I never fully understood how Liszt is the origin of the “piano recital” a name he coined. Before him the piano was seen as only a parlor instrument but his playing was so phenomenal that he created the archetype type of the bravura performer. He is sometimes described as the first “rock star” at least for the piano (but certainly not for opera!), and the author’s historical descriptions make this perfectly clear. The author is also to be thanked for demystifying Listzt’s love affairs and not creating more from these than necessary. A model of biography and music history, and required reading for anyone with a serious interest in music. I deeply regret putting off so long in my reading. I will get to volume two immediately, and his book on Hans von Bulow is also highly recommended for general music history and Wagner.