Fry The Brain: The Art of Urban Sniping and its Role in Modern Guerrilla Warfare

This is probably one of the most detailed breakdowns of historical sniping that I've ever read. It is a history book first, but as it goes through the different historical examples, you can start to pick up on the most successful tactics employed by guerrilla snipers from each respective period. In this regard, the book is also a sort of sniper & counter-sniper manual. Throughout, there are occasional spelling & grammar errors and every now and then, the letters on individual words get spaced out a bit too much, but these are few and far between, and obviously have not affected my 5 star rating. Could do with some final edits to fix these but overall a fascinating and informative read. Highly recommend for history buffs and military history/tactics geeks, of which I am one!

Well worth a read. A great case study on urban sniping, its history, present use and future possibilities.

Bought as a gift

Great book i loved it if your into snipers and its role in guerrilla warfare then you will like this book

Very well researched. Would definitely recommend to anyone interested in Urban guerilla warfare. Great read and covers a loot of areas.

The author takes a comprehensive look at the art of urban guerrilla sniping since World War II and addresses such guerrilla wars as the German Werwolf resistance movement, the Chechen war against Russia, the PLO's war against Israel, the IRA's war in Ireland, and the recent war in Iraq. The author also takes a detailed look at the urban sniping methodology employed in Stalingrad, in Sarajevo, by Kennedy's assassins, mass murderer Charles Whitman in the Texas Tower, and the DC snipers who offered death from the back of a Chevy sedan. This is not your average sniper book - this work tackles the subject from the view of the urban guerrilla sniper. Subjects addressed include the legality of urban guerrilla sniping, possible sniper tools to be used, suppressed sniping, and all the dirty tricks guerrilla snipers have used since WW II. Balancing out the book are several chapters on counter-sniping tactics, although the author offers the entire book as a counter-sniper manual. This is a refreshingly detailed work on a unique subject that will help readers understand modern urban guerrilla warfare. There are hundreds of illustrations, many of which are rare. Overall, a solid work. Five stars all the way.

Super educational book. Highly recommend

One of the best reads I’ve stumbled across in years

[Cette critique porte sur la 1ere édition, parue en 2008] Il y a parfois des livres qui ne trouvent pas d'éditeur et trouvent quand même leur public. "Fry the Brain- The Art of Urban Sniping...", de "John West", fait partie de ces ouvrages un peu underground devenus "cultes" dans certains milieux. Il m'a fallu près de deux mois pour lire ses 440 pages : ce n'est pas le genre de livre qu'on se murge en une soirée. Présenté comme "LA bible" du tir de précision en guérilla urbaine, Fry the Brain est dans toutes les bibliothèques de "preppers", "survivalistes" et autres individus familiers des mouvements prônant l'autarcie, l'indépendance de l'Etat et la résistance à l'oppression, bref tous ceux qui ont perdu confiance dans le système occidental. L'auteur, "John West" (probablement un pseudonyme), ne donne pas beaucoup d'informations sur lui-même. On apprend dans le paragraphe de présentation à la fin de cet ouvrage qu'il a travaillé comme "soldat dans les forces spéciales pendant 22 ans", et a accompli trois "OPEX" en Irak entre 2003 et 2005, avant d'enseigner les techniques de guérilla à Fort Bragg (USA). Je reviendrais sur son profil plus loin. L'ouvrage n'est pas, comme on pourrait le croire, un manuel. Il s'agit plutôt d'un long essai en plusieurs parties, relatif à l'emploi d'armes à feu dans des assassinats ciblés, commis dans un contexte de résistance armée, de terrorisme, ou de crime de masse. Il s'ouvre et se ferme sur deux chapitres de fiction réaliste montrant comment se passe un tir en guérilla urbaine, pas forcément sans intérêt, mais je trouve assez peu utiles. La première partie qui court du chapitre 2 au chapitre 6 inclus, se consacre à définir ce qu'est le "sniping urbain" tel que le conçoit l'auteur. C'est la partie la plus "technique", qui présente le tir de précision de manière générale, présente les systèmes d'armes auxquels l'auteur fait référence, ainsi que les techniques employées dans le sniping proprement dit pour dissimuler son tir à l'aide de subterfuges, de pratiques et d'accessoires. Cette partie est un peu étrange pour moi, parce qu'elle est à la fois vraiment très intéressante avec des données tout à fait valides, mais il y a aussi des choses un peu plus bizarres. Ainsi, l'auteur classe dans le "sniping urbain" toute méthode pour supprimer une cible avec une arme à feu voire un explosif : il présente des armes de poing comme des armes de sniping, alors que traditionnellement, il est clair qu'elles n'en sont pas. L'auteur ne m'a franchement pas convaincu dans son approche, à moins de s'intéresser non plus au sniping urbain, mais à l'assassinat ciblé de façon plus générale. Autre chose qui me dérange dans ces chapitres, l'auteur semble avoir une connaissance des armes à feu et des munitions somme toute limitée, ce qui est tout à fait paradoxal. Nombre d'assertions faites dans ces pages relèvent quasiment de ce qu'on appelle outre-atlantique du "Fudd-lore", que tout tireur sportif a forcément entendu sur les pas de tir, même en France. Les "Fudd-lore" sont toutes ces affirmations stupides qui démontrent la profonde ignorance de la balistique des gens qui les reprennent. L'exemple parfait est celui du souffle de la balle de calibre .50 BMG qui suffirait à tuer une cible même quand on la rate. Si John West ne va pas jusqu'à ce genre de choses et qu'il reste quand même dans des limites plausibles, quelques points (somme toute mineurs) m'ont tout de même fait froncer les sourcils... Les chapitres 7 à 17 inclus sont chacun consacrés à la présentation et à l'analyse de cas historiques, allant de la bataille de Stalingrad au insurgés irakiens du triangle sunnite, en passant par l'IRA, , les conflits sraélo-palestiniens, les Tchétchènes ou les guerres de Serbie. Peut être de façon un peu plus controversée aussi, l'auteur étudie l'assassinat de JFK, la tuerie commise en 1966 par Charles Whitman à l'université du Texas et la vague de meurtres commis par John Muhammad et Lee Malvo dans l'Etat de Washington en 2002. C'est cette partie-là qui fait à mon sens tout l'intérêt de Fry the Brain (dont le titre est issu du siège de Sarajevo). Tout à la fois historique et synthèse analytique, ces chapitres relèvent les méthodes et les procédures employées par les différents acteurs considérés pour commettre leurs tirs. Les chapitres sur l'IRA, Charles Whitman et Muhammad/Malvo sont particulièrement bien faits et fournissent énormément d'informations qui ne sont pas reprises de façon classique dans les ouvrages plus généraux sur la guérilla ou les "crime studies". John West s'appuie sur des sources généralement crédibles et toujours proches du terrain, quoiqu'il ne soit pas toujours critique vis-à-vis d'elles et les prend beaucoup pour argent comptant. Cette partie est, en termes de qualité, tout à fait similaire à ce que j'avais trouvé dans War of The Flea de Robert Taber. Néanmoins... il y a un chapitre qui, très franchement, dénote particulièrement et même questionne beaucoup ce que dit l'auteur ailleurs. le chapitre sur l'assassinat de JFK relève de la fiction pure, voire du délire. Selon John West en effet, Lee Harvey Oswald n'était qu'un lampion, et l'assassinat a en fait été commis par un tireur français appartenant à la mafia corse, en collaboration avec pas moins de 10 (dix!) équipes de snipers. Je préfère être clair : West délire totalement et ne fournit d'ailleurs aucune source réelle au soutien de ce qu'il déblatère. Son propos est simplement ridicule et n'a rien à faire dans cet ouvrage. Enfin, la troisième et dernière partie court du chapitre 18 au chapitre 22, et replonge le lecteur dans des aspects plus techniques, voire technologiques. Il s'agit ici surtout d'évoquer un peu pêle-mêle le tir aux armes de gros calibres (.50 BMG, 20mm...), les systèmes de tir déporté (télécommandés), ou encore les techniques de contre-sniping et l'expertise balistique permettant de retrouver un tireur à partir de ses traces. Si dans l'ensemble c'est très intéressant, l'aspect technologique accuse forcément le coup des années : Fry the Brain est sorti en 2008 (une seconde édition augmentée et actualisée est sortie en août 2025), et on est très loin des technologies actuelles, notamment sur les systèmes de surveillance et les drones. Beaucoup de très bonnes informations renseignent le lecteur et même l'invitent sans le dire à approfondir ses recherches sur ces différents sujets, ce qui est assez stimulant et bienvenu. Néanmoins... là encore John West a des considérations qui laissent pour le moins dubitatif, surtout quand il considère le sniping aux armes de calibres anti-matériel. Alors que dans la partie consacrée à la seconde guerre mondiale il nous avait bien expliqué que les armes de grands calibres étaient devenues inutiles face aux blindés, le voilà qui nous explique qu'un tir de .50 BMG bien placé sur des équipements précieux (radars...) peut "aveugler" et rendre inopérant rien moins qu'un avion de ligne ou un navire de guerre, voire même endommager un sous-marin au point de le rendre inutilisable! Si effectivement le tir d'armes légères peut rendre un véhicule blindé vulnérable en le privant de ses systèmes d'observation, en ce qui concerne des navires de guerre on nage en plein délire, ne serait-ce que du fait des distances de tir que cela implique, même sur un navire à quai sur une base militaire. Si la question s'est effectivement posée pendant un moment vis-à-vis des avions de ligne (tir dans le moteur au décollage), rien n'a jamais permis de démontrer la vulnérabilité de ces appareils à ce type d'armements. Alors dans l'ensemble, Fry the Brain est un très bon livre, qui contient énormément de très bonnes informations et qui est en tout cas tout à fait stimulant pour le lecteur, que ce soit pour des aspects techniques ou pour des aspects historiques. Les informations contenues ici sont évidemment bien moins riches que dans des ouvrages plus spécialisés, mais pour un livre généraliste c'est vraiment très bon. Cependant, le fait que des informations un peu délirantes s'y trouvent aussi pose un peu question, et je doute finalement que "John West" soit réellement qui il prétend. Outre le fait qu'il n'y a strictement aucune information sur lui en ligne, pas même une interview dans un magazine ou un podcast, fait lever un sourcil, surtout quand on considère les autres éléments. D'abord, il n'y a aucun jargon militaire, aucune déformation lexicale typique d'un homme qui aurait passé plus de 20 ans dans les forces spéciales, ce qui est tout à fait étonnant. Certaines considérations sur les armes à feu posent question, car elles ne font aucun sens pour quelqu'un qui fréquente les pas de tir, surtout à titre professionnel. Enfin, le contraste entre les chapitres laisse penser que même s'il n'y a qu'un rédacteur, le texte a en réalité été composé à 4 mains. L'adresse mail de contact en bas du paragraphe consacré à l'auteur semble renvoyer à une maison d'édition qui a fermé en 2003, et publiait des livres sur le close-combat, probablement rédigés par le patron de la maison d'édition lui-même... mais rien relatif au tir ou aux armes à feu en général. Quoi qu'il en soit, Fry the Brain reste tout de même un bon livre. Même si la bibliographie est assez peu fournie, elle montre que "John West" s'est basé sur des livres de très bonne qualité historique, technique et scientifique pour rédiger ses analyses. Malgré ses défauts, il ne vole pas son statut d'ouvrage "culte" dans certains milieux. Il n'existe malheureusement pas d'édition française, et je doute qu'il y en ait un jour puisque ce livre est publié en auto-édition. Son succès reste malgré tout indéniable et plutôt mérité : il n'a de toute façon guère de concurrence dans son domaine. La seconde édition de 2025 comporte une cinquantaine de pages en plus et aborde le conflit russo-ukrainien. Il corrige et actualise également un certain nombre d'éléments, quoique je n'en aie pas le détail.

On the one hand there is MUCH to learn, review, and rediscover within this amazing book! It will entice the mind of the trained, will incite conversation amongst professionals in the field. West takes us for a sky rocketing ride up the ladder of excellence through a thoroughly researched work covering unconventional/urban/guerrilla sniping. This is not a book for the layman or novice. For the professionally trained its a challenge . Just because I took a 1 week course on first aid does not give me the right to call myself a doctor. In the same way, using the title sniper to describe most of the shooters in the book is insulting to a community of professionals. Just because someone uses a rifle in a precise way does not make them a sniper. Just because someone is sneaky does not earn them the title sniper. They may be fighters and warriors with skills, but not a sniper. A formal school does not ensure a maestro like Haya or Zaitzev, but to call mass murderers snipers... Certainly OJT, a hunting background, natural instinct, an eagerness to learn, and luck can make some formidable self taught snipers. Allerberger clearly and in detail describes his learning process in sniper on e eastern front. But though Whitman may have blended in his janitorial dress (though that scumbag most likely habitually dressed that poorly) and though he could shoot to call that murdering parasite a sniper is obtuse. To include a disscussion of methods is on the other hand, BRILLIANT!

Très bon ouvrage de conseils et d'histoire sur les tireurs d'élite à travers les temps et les pays. Pas un ouvrage technique rébarbatif.