Peat Smoke and Spirit: A Portrait of Islay and Its Whiskies Paperback – June 6, 2005

My favorite whisky vlogger Ralfy Mitchell suggested this book as one of only a few must-have whisky texts. In a sea of books on whisky, it is not such an easy task to suggest but a few. Many of the available books can be quite expensive so it's not just a matter of redundancies but of finances as well!I have many other entertaining and wonderfully-photographed books on whisky but by far, this is the most fulfilling intellectually. Chock full of etymological analysis and biological and historical facts, it must certainly rank as one of the most exhaustive texts on Islay (and its whiskies) to date. I must admit that I initially found the extensive bits about some of the early clan figures and their feuds a bit dry but after careful reading and absorption, it fit right in with the all-encompassing nature of the book.I still had some questions regarding specifics of the distillation process and this book answered every one. It covers just about everything you'd ever want to know about the basics and delves further into the individual idiosyncrasies of each distillery. What are the particulars of Lagavulin's condensers? What are the lyne arm angles at Bunnahabhain? What are the spirit cuts at Laphroaig? All this and more are revealed in minute detail. Mr. Jefford also tackles some of the more controversial aspects of whisky production including the influence of peat levels in the water source, what role (if any) seaside maturation plays and the preferences for wood or stainless steel washbacks, among many other things.Mercifully, this is not simply a dry technical text either so just as much energy is put into exploring the geology, natural history, weather and culture of Islay and its people. Perhaps an updated version is in order since quite a bit has changed since the book was written however it is still a fascinating book and if you're a lover of single malt, you'd be doing yourself a big favor in owning it.

Beautifully written overview of the Scottish island of Islay and the (generally) peaty whiskies that make it famous. I don't often read books of this genre from cover to cover, but I had trouble putting this one down. Chapters alternate between descriptions of aspects of the island history and environment and in-depth descriptions of the seven unique Islay distilleries. Each distillery chapter is like a mini tour of the facility (and the watershed and fields where raw ingredients are gathered). Having visited the island with my wife a couple years ago, this book made me feel like I was reliving some of those whisky tours.The author recommends enjoying a dram of corresponding whisky while reading the chapters on each distillery. I followed this advice for a few of these chapters and was duly rewarded. If your liquor cabinet or wallet will allow, I highly recommend this approach to reading the book.

This was a really great book to read. I picked this up as I wanted to learn more about Islay as that is scotch whisky region that really pulled me in to the world of scotch.This book seemed like it was written by someone who feels a deep passion about Islay. It goes into a lot of details regarding various aspects of the island. It covers history, recent and centuries ago. There is even a chapter dedicated to wildlife.With the variety of subjects, my focus was in and out. I am not a history buff, but I found the history chapters the most interesting. There are "chapters" dedicated to 7 of the distilleries on Islay (Kilchoman was in construction at the time the book was published).Overall, it is a good read if you want to learn more about Islay. Scotch enthusiasm is not necessarily required, but the distillery "chapters" do take place between each chapter.

I got this book hoping to learn a few things about Islay whiskey. What I got was that in spades - and a wonderfully woven story about the history and characters of the island surrounding the smoky drams. I enjoyed this book immensely. I was actually sad when I finished it. If you ever plan to go to Islay or just want to understand the place, you cannot go wrong with this book.

This book is a brilliant, ambitious, and creative work of history, science, and journalism. It's about the distilleries and whisky craft, of course, but also about peat, land ownership problems, Gaelic language, birds, and much more. An engaging read that deserves a second expanded edition to include Kilchoman and recent developments.

It is the book I wanted. And it wasn’t torn up. But multiple pages had corners folded and there literally hundreds of notes and underlines.I didn’t see anywhere in the add that this book was so used.

If your taste buds hunger for the peaty, smokey taste of those lingering Islay whiskies and your mind wanders to some of the historical tales of the ancestors who have developed and managed the wonderful world of the Islay distilleries, then this is the book for you. I found the journey taken by Andrew absolutely fascinating as the reader travels through the vagaries of the lives of the various distilleries that have dotted Islay over time and the many that continue to function across this wind swept landscape. Moreover, he provides delighful historical insights to some of the island's more unusual and interesting events - a curious portrait of this unique island off the western Scotland coast. The author also provides detailed whisky production information for those with a desire to delve into the economics of it all.An excellent addition to any book lovers library; but much better enjoyed with a wee dram in one's hand. Enjoy.

I didn't know much about the tiny island of Islay before, other than I liked some of the whiskies that came from there. Thanks to this book, I feel like I've been there on vacation! Mr. Jefford covers the history of the island, current events, and a fairly detailed description of each of the several distilleries currently in operation (which thanks to his writing, he's now made me want to buy a bottle or two from each of them!). If you're at all interested in Islay or its main claim to fame, this is a great book to grab.

para quem gosta e ter conhecimento de Islay é perfeito

A very comprehensive guide to whiskey manufacture. I learned more in the first 100 pages that I learned after 20 years at my single malt whiskey club meetings.

Navré si mon titre sonne comme une publicité, mais je trouve vraiment ce livre fascinant et impressionnant, très documenté (y compris avec des données techniques précises) et en plus (as far as my English knowledge ability to judge this is concerned) très bien écrit, imagé et plein d'anecdotes précieuses...Chaudement recommandé!Un passionné de whisky depuis plus de 15 ans...

Nein, die Pilgerreise zum Whisky-Allerheiligsten habe ich noch nicht unternommen, und leider steht derzeit nicht einmal ein Reisezeitpunkt fest. Falls bzw. sich sobald daran etwas ändert, könnte ich mir aber wohl keinen besseren literarischen Reisebegleiter wünschen als Andrew Jeffords ebenso informatives wie unterhaltsames Buch.In dem bin ich zwar erst bis Seite 66 vorgestoßen, aber ich maße mir trotzdem an, ein Urteil abgeben zu können. Tatsächlich war ich erst auf Seite 14 angelangt, als ich kurzentschlossen ein zweites Exemplar geordert habe, das ich beizeiten einem guten Freund in die Hand drücken werde.Kenner und Liebhaber wissen es: Wenn das Lebenswasser Whisky die Suppe ist, dann sind die auf der Hebrideninsel Islay fabrizierten Single Malts das sprichwörtliche Salz. Sie sind es, die verschiedenen Blends von Johnnie Walker bis Ballantines das gewisse Etwas verleihen. Lange Zeit wurde Single Malt Whisky tatsächlich nicht pur getrunken, sondern ganz selbstverständlich mit anderen Provenienzen verschnitten – das Verständnis von Single Malt Whisky als einer eigenständigen Spezialität ist verhältnismäßig jung. Unter den schottischen Single Malt Whiskys nehmen die von der Insel Islay eine Sonderstellung ein. Islay-Whisky schmeckt in der Regel extrem rauchig und torfig, und das behagt nicht jedem. Als Note, die einen Blend charakterlich abrundet, mag manchem das Aroma noch recht sein, ein purer, unverdünnter Islay-Whisky aber ist nicht jedermanns Sache.Allerdings steigt die Zahl der Whisky-Liebhaber, die Geschmack an Islay finden, denn in den letzten Jahren haben sich die Destillerien auf Islay immer wieder in der Herstellung von Whisky mit besonders ausgeprägtem Torf-Aroma überboten (die Nase vorn haben müsste nach wie vor die Brennerei Bruichladdich mit ihrem „Octomore“). Das alles kann man auch anderswo nachlesen, aber natürlich rekapituliert auch Jefford erst einmal ein paar grundsätzliche Fakten zum Thema Whisky – dies allerdings in so komprimierter und dabei leserfreundlicher Form, dass ich das quasi obligatotrische Grundlagenseminar zum Thema Single Malt Whisky gern erneut besucht habe.Zudem spricht aus jedem Absatz von Jeffords Buch nicht nur theoretischer Sachverstand, sondern es wird sehr deutlich, dass der Autor mit vielen Verantwortlichen der Branche auf du und du zu stehen scheint. Dass dem so ist, erschöpft sich erfreulicherweise nicht in bloßem name dropping, sondern Jefford lässt seine Ansprechpartner regelmäßig persönlich zu Wort kommen. Die Plaudereien aus dem Nähkästchen enthüllen so manches, das auch mir als Interessiertem neu bzw. nicht wirklich bewusst war – dass etwa Bruicladdich ihren Whisky grundsätzlich „non chill-filtered“ abfüllen, weiß ich, da immer mal wieder Abfüllungen von Bruichladdich in meiner Sammlung gelandet sind. Dafür, dass sie damit einen Standard gesetzt haben und auch die anderen Brennereien auf Islay unter einen gewissen Druck setzen, hat Jefford mir die Augen geöffnet. Und wie schlecht es um Ardbeg vor der Übernahme bzw. Wiederbelebung der Marke durch Glenmorangie wirklich stand, war mir auch nicht klar. Auch die Darstellung der verschiedenen verwendeten Brennblasen habe ich so detailliert und aufschlussreich sonst nirgends gefunden, und Jeffords kritische Auseinandersetzung mit der Herkunftsbezeichnung habe ich ebenfalls als Bereicherung des eigenen Wissensschatzes empfunden: Offenbar reift nur ein Bruchteil des auf Islay produzierten Whiskys in Lagerhäusern, die sich auf der Insel selbst befinden – das Gros wird umgehend aufs Festland verschifft und erreicht erst dort ein Alter, in dem sich der Brand wirklich Whisky nennen darf. Jefford merkt an, es sei wünschenswert, für die Herkunftsbezeichnung eine verbindliche gesetzliche Vorgabe zu finden, an der es derzeit noch fehlt – ab wann und unter welchen Umständen darf sich ein Whisky wirklich „Islay“ nennen? Das ist anscheinend d auch im Jahre 2013 noch ziemlich offen, und mit Blick auf die Werbewirksamkeit des Namens dürfte eine entsprechende Regelung durchaus im Interesse der Verbraucher sein.Um sich einen Eindruck von der Informationsfülle von Jeffords Buch zu verschaffen, muss man sich freilich nicht erst darin vertiefen – so denn Gelegenheit dazu besteht, kann es reichen, etwas im seitenstarken Werk zu blättern. Jefford klappert sämtliche aktiven Brennereien auf Islay ab, liefert zu jeder Zahlen und Fakten, und ganz folgerichtig rät er Enthusiasten dazu, die jeweiligen Kapitel in Begleitung eines entsprechenden Destillats zu lesen. Abgerundet wird das informative Werk durch zahlreiche schwarz-weiße Fotos und Illustrationen, und jedem einzelnen Kapitel stellt Jefford zudem ein Haiku voran, das sich mit der Insel Islay und/oder dem darauf erzeugten Whisky befasst.R e s ü m e eEssential reading for maltheads – Jeffords Buch hat mich auf Anhieb so überzeugt, dass ich nach der Lektüre nur weniger Seiten ein weiteres Exemplar bestellt habe. Das werde ich einem lieben alten Freund beim nächsten Treffen in die Hand drücken, und ich wette, er wird ähnlich begeistert sein wie ich. Kurz und gut: “Peat Smoke and Spirit“ ist das Beste, das ich seit einiger Zeit zum Thema gelesen habe – Jeffords Buch hält das, was ich mir von Iain Banks‘ “Raw Spirit“ versprochen hatte (ich vermute stark, Banks war als Romancier weitaus besser als als Verfasser von Sachbüchern; ich habe "Raw Spirit" jedenfalls lange vor der letzten Seite aus der Hand gelegt, nie zu Ende gelesen und mich irgendwann dann davon getrennt).

A book is much like a dram of whiskey, if you don't have the right one at the right time you won't be satisfied. If it's adulterated in anyway you won't feel content, and above all else you have to approach it with the right attitude and give it the time it needs to open up.I have heard very good things about Peat Smoke and Spirit, but for me it was ultimately unsatisfying. I love Islay Whiskies, but the history, the geography, even the flora and fauna of this wet and wind tossed little island left me cold.This book, is a brief history of Islay's seven distilleries, sandwiched between, too long, chapters on every thing from the prehistoric development of Islay to the island's shipwrecks. (There are in fact now eight distilleries on the island but at the time this book was written, number eight, Kilchoman was still just a gleam in its master distiller's eye.)I really enjoyed the distillery chapters but they are too short, and of course out of date. The world of whisky is moving too fast and the distillery's production numbers and expressions are woefully behind the times.I also very much enjoyed the chapter on peat, I think a lot of people in the whisky community who enjoy drinking peated whisky don't know anything about what peat is or how it interacts with the malt. I know I didn't.I wish Andrew Jefford, also the author of numerous books on wine, had left out the literary allusions, the flowery evocative language, and the constant digressions and just told us about the damn whisky!